La légende du quatrième roi

Lorsque l'enfant Jésus naquit à Bethléem, l'étoile annonçant sa naissance n'apparut pas seulement aux sages rois de l'Orient, mais aussi à un roi de la lointaine Russie. Ce n'était pas un grand et puissant seigneur, il n'était ni particulièrement riche ni exceptionnellement intelligent et ne s'adonnait pas aux arts de la magie. C'était un petit roi à l'esprit droit, au cœur d'enfant, aimable et plein de bonté, aimant les hommes et la compagnie, et ne dédaignant nullement de s'amuser. Notre petit roi savait qu'un jour une étoile apparaîtrait dans le ciel, annonçant au monde entier la venue du maître universel, et que le roi qui régnerait alors en Russie devrait aller rendre hommage à ce plus grand seigneur, comme un féal sujet, car il l'avait appris de ses pères et des pères de ses pères. Tous avaient gardé la promesse, de génération en génération, et chacun l'avait transmise à son successeur.

Il s'était fort réjoui, le petit roi de Russie, que l'étoile annonçant le plus grand événement du monde, fût apparue dans le ciel précisément au temps où lui-même, encore en ses jeunes années, régnait en son royaume, et il résolut de partir aussitôt. Il ne voulut pas d'une suite imposante - tel n'était pas son style - ni même la compagnie d'un de ses plus fidèles valets, car nul ne savait où naîtrait le maître suprême, ni jusqu'où son voyage le conduirait. Il voulut se mettre seul en quête. Aussi fit-il seller Wanjka, son cheval favori...